Laser 港台譯法“鐳射”，大陸譯法“激光” 估計一開始港台翻譯這個詞的人是文科生，不懂科學，按音譯的，其實激光和鐳射根本就沒關係。 激光好像是大陸科學家翻譯的，翻譯的比較好，說明了激光的的產生特點：基於受激輻射光放大原理產生的相幹輻射。

激光具有如下特點：

1.指向性好。激光的發散立體角極小，一般在10-5～10-8球麵度範圍內。激光的高度定向性意味著激光能量集中在很窄的光束中。

2.亮度高。普通光源的亮度很低，太陽的亮度約為103瓦／（厘米2·球麵度），而大功率激光器的亮度高達1010～1017瓦／（厘米2·球麵度）。

3.單色性好。激光的單色性通常用v／Δv來表征，v為激光譜線的頻率，Δv為譜線頻寬，較好的激光器v／Δv可達1010～1013。單色性好亦即時間相幹性好。

4.空間相幹性好。普通光源的空間相幹性很差，光程差為波長的數千倍時，已不出現幹涉現象；而激光幾乎整個波場空間都是相幹的。 

激光燈發出的激光利用激光的定向性好和高亮度，在測距、雷達、光纖通信、醫學、機械加工（焊接、切割、鑽孔等）、導彈製導和核聚變試驗等方麵廣泛應用。

激光的高強度使光譜學取得了突破性進展，開拓了新的研究領域；激光引起的非線性效應開創了非線性光學這一新領域。

激光的極好的單色性為精密測量長度提供了十分有利的光源。可利用單色性好發展了光波的拍頻技術，可測量極緩慢的速度（約1微米／秒）和角速度（約10-1弧度／秒）。具有良好相幹性的激光出現後，激光全息術得以進入實用階段並迅速應用於各個領域。在相幹光信息處理領域，激光器已成為必不可少的光源。